Khoa học y tế hiện đại đã phát hiện ra rằng ung thư là một rối loạn tăng sinh bao gồm sự biến đổi, rối loạn điều hòa quá trình apoptosis, tăng sinh, xâm lấn, hình thành mạch và di căn. (3) Nghiên cứu sâu rộng cũng đã tiết lộ nhiều về sinh học của bệnh ung thư. Thuốc được sử dụng để điều trị hầu hết các bệnh ung thư là những thuốc có thể ngăn chặn tín hiệu tế bào, bao gồm truyền tín hiệu yếu tố tăng trưởng (ví dụ: yếu tố tăng trưởng biểu bì [EGF]), sản xuất prostaglandin (ví dụ: cyclooxygenases [COX-1 và COX-2]), viêm (ví dụ: cytokine gây viêm: yếu tố nhân kappa-chất tăng cường chuỗi ánh sáng của tế bào B được hoạt hóa [NF-κκB], yếu tố hoại tử khối u [TNFs], interukin-6 [IL-6] và chemokine), sản phẩm gen kháng thuốc (ví dụ: multidrug kháng [MDRs]), protein chu kỳ tế bào (ví dụ: cyclin D1 và cyclin E), hình thành mạch (ví dụ: yếu tố tăng trưởng nội mô mạch máu [VEGF]), xâm nhập (ví dụ: ma trận metalloproteinase [MMPs]), chống nhiễm trùng (ví dụ: tế bào B ung thư hạch 2 [bcl-2], u lympho tế bào B cực lớn [bcl-X L], Chất ức chế liên kết X của protein apoptosis [XIAP], Survivin và protein ức chế giống FLICE [FLIP]), và các yếu tố phiên mã (ví dụ: c-myc, protein hoạt hóa 1 [AP-1]). (5, 16)

Theo truyền thống, các phương pháp tiếp cận để phát hiện ra ma túy là nhằm vào các mục tiêu toàn thân. Tuy nhiên, khi Paul Ehrlich tuyên bố tìm kiếm tiên phong về “viên đạn ma thuật” có thể nhắm mục tiêu một cách có chọn lọc vào sinh vật gây bệnh, thì một sự thay đổi dần dần bắt đầu từ việc sử dụng các chiết xuất phức tạp sang sử dụng các phân tử nhỏ, xác định, dẫn đến các liệu pháp nhắm mục tiêu ngày nay như liên kết rất cụ thể kháng thể đơn dòng. Bất chấp sự tiến bộ này, hiệu quả kém, tác dụng phụ không mong muốn, chi phí cao và khả năng kháng khối u đã cản trở sự phát triển của các loại thuốc “thông minh” nhắm vào các con đường tín hiệu tế bào cụ thể. (18) Một trong những lý do khiến các loại thuốc này thất bại là vì hầu hết các tìm kiếm hiện đại về thuốc điều trị ung thư mới đều sử dụng mô hình 1 mục tiêu, 1 loại thuốc. Rõ ràng, các kiểu hình ung thư là kết quả của sự rối loạn điều hòa của hàng trăm gen ở nhiều bước trong con đường tín hiệu tế bào. (2) Do đó, việc ức chế một sản phẩm gen đơn lẻ hoặc con đường tín hiệu tế bào không có khả năng ngăn ngừa hoặc điều trị ung thư hiệu quả. Theo đó, mô hình điều trị ung thư hiện nay là kết hợp một số loại thuốc nhắm mục tiêu đơn lẻ hoặc thiết kế các loại thuốc nhắm mục tiêu vào nhiều con đường tín hiệu.

Trong y học hiện đại, ung thư thường được xem là một tập hợp các tế bào vô tính đã phát triển vượt trội hơn các cơ chế kiểm soát và hạn chế môi trường của chúng. Những tế bào này bất thường và được coi là vật lạ đối với cơ thể; do đó, chúng được nhắm mục tiêu để loại bỏ bằng các liệu pháp tích cực và hủy diệt. Ngược lại, trong y học cổ truyền, ung thư được xem như một phần của hội chứng mà các đặc điểm biểu hiện thể hiện sự mất cân bằng của mạng lưới cơ thể - tâm trí - tinh thần nói chung. (19, 20) Điều này cho thấy ngay từ đầu ung thư là một bệnh toàn thân, và toàn bộ cơ thể được coi là quan trọng không kém chính khối u. Người ta tin rằng bằng cách củng cố và khôi phục sự cân bằng này, mô hình bình thường sẽ được phục hồi và điều này sẽ giúp giải quyết ung thư.

Để khôi phục sự cân bằng của mạng lưới cơ thể - tâm trí - tinh thần, các phương pháp đa phương thức như điều chỉnh chế độ ăn uống và lối sống, kê đơn cây thuốc, châm cứu, xoa bóp, tập thể dục truyền thống và thiền định có thể được áp dụng cho bệnh nhân ung thư. Ngày càng có nhiều người sống với căn bệnh ung thư giai đoạn muộn làm xuất hiện nhiều nhu cầu đa chiều, độc đáo đòi hỏi một cách tiếp cận toàn diện để được giải quyết một cách thỏa đáng. (21)

Cho rằng sinh ung thư là một quá trình gồm nhiều bước liên quan đến sự biến đổi, tồn tại, tăng sinh, xâm lấn, hình thành mạch và di căn của một khối u xảy ra trong nhiều thập kỷ, lối sống hàng ngày đặc biệt quan trọng trong việc ngăn ngừa và phát triển ung thư. Vì hầu hết các hoạt động sinh học sẽ là kết quả của sự tương tác phức tạp giữa các protein và tế bào hoạt động với các yếu tố môi trường và không nhất thiết phải do di truyền trực tiếp thúc đẩy, nên chỉ 5% đến 10% của tất cả các trường hợp ung thư có thể là do khiếm khuyết di truyền. 90% đến 95% còn lại có nguồn gốc từ các yếu tố môi trường và lối sống, bao gồm hút thuốc lá, chế độ ăn uống (tiêu thụ đồ chiên rán, thịt đỏ), rượu, tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, chất ô nhiễm môi trường, nhiễm trùng, căng thẳng, béo phì và ít vận động.